1996年世界衛生組織（WHO）與美國食品藥物管制局(FDA)
將肥胖症列為「慢性疾病」，且認為它比傳染病還可怕，
威脅全球人類的健康福祉。
 
身體質量指數（BMI）是定義肥胖的標準，
BMI = 體重(公斤) ÷<身高(公尺)x身高(公尺)>。
 
台灣人與歐美人在相同BMI 指數下，
國人體脂率高了3%，
且肌肉、脂肪組成與骨骼方面都有差異。

因此，世界衛生組織亞太地區肥胖指數委員會，
於1999年重新定義了「亞太肥胖指數」，
即BMI 18.5~23是標準體重；BMI 23~24.9視為過重；
BMI超過25即列為肥胖族群。

行政院衛生署為避免國人對自己的BMI落在歐美的標準體重內，
而誤以為健康無慮，
同時亦擔心沿用嚴格的亞太肥胖指數，
造成國人藥物濫用等不當的減肥風潮，
於2002年4月採折衷的方式公佈台灣成人肥胖標準，
即BMI 18.5~24為標準體重，
24~27為過重，
27~30為輕度肥胖，
30~35為中度肥胖，
超過35為重度肥胖；
且腰圍男性大於90公分、女性大於80 公分亦視為肥胖。
 
「亞太地區肥胖指數」的調查範圍包括大陸、日本、香港、新加坡等地，
所訂定的標準為這些地區的民眾同意且接受。

除了台灣衛生署所公佈的肥胖標準外，
國人應參考「亞太肥胖指數」標準，
且心懷警惕，因為肥胖對健康的風險，
並不會因為標準定的寬鬆而消失。

若以「亞太肥胖指數」為基準，
調查國人BMI的結果發現，
台灣過重和肥胖的人口已達到39%。

而且出現肥胖情況的年齡層，
呈現明顯下降的趨勢，
國內兒童長胖的趨勢顯著多於長高。

6至6歲半的男童過重及肥胖率為10%，
女童為25%。
依照衛生署最新的肥胖定義，
BMI超過24即為過重、大於27則為肥胖的標準，
國內成人每3個人就有一個體重過重；
每10個有一個人屬於肥胖。
更需要注意的是，
「中廣」身材的群眾約佔15%。
大量的脂肪累積在腹部，
容易引起脂肪肝、高血脂症等問題。

因此衛生署定義男性腰圍大於90公分，
女性腰圍大於80公分，
不管BMI是否落在正常體重範圍，
都視為肥胖。
國人除了應時時注意自己的BMI外，
更要追蹤自己的腰圍唷。
 
根據調查，
國人BMI 超過27的成人中，
85%患有肥胖相關的疾病；
BMI 24~27的群眾也有65%以上的人罹患相關疾病。

相反的，BMI在24以下的成人，
近七成無肥胖相關病症。日本也有調查報告指出，
日本當地BMI 22的人罹病率最低，
其30歲以上，BMI在22、23者死亡率最低。